Le terrible destin d'Emilie : partie 13

13) Rencontre avec les souverains de la forêt interdite

Le lendemain matin, vers neuf heures, Lisa et moi étions prêtes à partir. Au moment de ma séparation avec mes parents et mes fidèles serviteurs, je veillai à ne pas leur dire "adieu", mais "au revoir", afin de clairement leur signifier qu'ils ne devaient pas perdre espoir. De toute façon, ils ne pouvaient manquer d'observer que je ne partais pas dans l'état d'esprit d'une personne qui vit ses derniers instants, et, hormis le couple royal, cela suscita beaucoup de surprise. Lisa et moi chevauchâmes ensuite ensemble en direction de l'est, escortées par le chevalier Roland, afin de rejoindre le lieu du rendez vous que Pierrot et Zogshu nous avaient fixé la veille. Nous arrivâmes à destination un peu plus de deux heures après notre départ. Pierrot nous attendait, mais cette fois-ci, il était accompagné d'une dizaine de soldats squelettes. Même si je m'y était préparée, je restai un peu intimidée devant cette troupe fort ... atypique. Mais Lisa veilla à dissiper mes peurs en me présentant à chacun de ces militaires, et notamment leur officier Jacques. Elle se soumit ensuite au protocole qu'elle avait suivi la veille, et qui se révéla bien plus impressionnant, car son escorte était cette fois bien plus fournie. Tandis que Pierrot se chargeait de nos chevaux, je mis pied à terre et marchai aux côtés de la princesse. Au bout d'un quart d'heure de marche, nous arrivâmes dans une clairière au centre de laquelle je distinguai deux personnes qui paraissaient nous attendre, un homme d'âge mûr, et une femme qui paraissait un peu plus jeune, tous deux vêtus de robes noires. Lorsque nous les rejoignîmes, Lisa s'adressa à eux d'une voix chaleureuse  : 

"Bonjour, mon cher Roderick, bonjour Viviane. Je suis heureuse de vous revoir.

- Bonjour Lisa, répondit la femme. Nous aussi, nous avons beaucoup de plaisir à te retrouver."

Et je vis nos deux nouveaux compagnons embrasser affectueusement la princesse enchaînée, ce qui me déconcerta quelque peu.

L'homme poursuivit : 

"Et je constate que tu n'es pas venue seule. Lisa, peux tu faire les présentations, je te prie?

- Bien sûr, répondit-elle. Emilie, voici le seigneur Roderick, roi de la forêt interdite, ainsi que sa cousine Viviane, qui porte le titre de vice-reine. Roderick, Viviane, je vous présente Emilie, princesse héritière du royaume de H...

- Je suis très honoré de faire votre connaissance madame, déclara le seigneur Roderick d'un ton fort cordial.

- Moi de même, renchérit Viviane. A présent, Roderick et moi-même souhaiterions nous entretenir avec vous. Y consentez vous, madame? 

- Bien sûr" répondis-je, fort curieuse de faire plus ample connaissance avec eux. Je n'aurais jamais imaginé que l'attaque du seigneur Hydras contre mon royaume m'aurait ainsi fourni l'occasion de rencontrer de nouveaux souverains et d'engager un premier dialogue avec eux.

Le seigneur Roderick reprit: 

"Lisa je crois que Zogshu attend avec impatience que tu lui sois livrée. 

- Je le crois aussi, répondit la princesse d'un ton enjoué. Nous vous rejoindrons un peu plus tard. 

- Très bien. Gardes emmenez la prisonnière."

Tandis que Lisa partait avec sa terrifiante escorte, je suivis Roderick et Viviane. Ceux-ci me conduisirent vers une table qui avait été dressée au centre de la clairière autour de laquelle nous nous assîmes chacun sur un siège.

" Madame, commença Viviane, comme Lisa vous l'a certainement dit, du fait de la nature quelque peu ... atypique de nos sujets, l'attaque du seigneur Hydras contre votre royaume constitue une menace potentiellement mortelle contre notre pays et ses habitants. C'est la raison pour laquelle nous avons tenu à intervenir dans cette affaire.

- Je comprends répondis-je. Seigneur Roderick, j'ai appris que vous vous étiez directement entretenu avec mon adversaire. Peut être avez vous eu l'occasion d'en apprendre plus sur lui.

- En effet, même s'il m'est difficile de porter un jugement sur un dragon que je n'ai rencontré qu'à deux ou trois reprises. Néanmoins, le seigneur Hydras m'a bien plus donné l'impression d'une créature blessée et outragée que celle d'un être empli de malice. Cela dit, je puis affirmer qu'en tant que souverain de la forêt interdite et ami proche de Zogshu, je suis parvenu à ébranler ses préjugés sur les humains. 

- Je m'en doute. La lettre qu'il m'a envoyée m'a inspiré une opinion similaire à la vôtre à son égard. 

- Oui, Pierrot m'a informé que vous aviez entamé tous les deux une correspondance suite à une proposition de Lisa. Je dois admettre qu'elle mérite que je la félicite pour cette initiative.

- En effet, admis-je. 

- Quoi qu'il en soit, poursuivit Viviane, notre rôle ne consistera pas à prendre parti pour l'une des deux parties en présence. En effet, nous tenons à garder notre impartialité dans cette affaire ne serait-ce qu'en égard à la confiance que le seigneur Hydras nous a accordée. Néanmoins, nous veillerons autant que possible à ce que votre confrontation ne dégénère pas en un conflit violent, car une telle issue représenterait une catastrophe pour notre royaume. 

- Et je vous en remercie de tout mon coeur"répliquai-je.

Après avoir observé le soleil, le seigneur Roderick reprit : 

"A présent, midi vient de sonner. Il nous reste deux heures avant l'arrivée du seigneur Hydras. Cela nous laisse encore du temps pour nous préparer. Que diriez vous que nous nous restaurions, afin de reprendre des forces?

- Avec plaisir" répondis-je, car ma longue chevauchée m'avait ouvert l'appétit. 

Quelques instants plus tard, Lisa nous rejoignit accompagnée de Zogshu. Elle ne portait plus qu'une paire de fers au poignets reliés par une chaîne qui lui laissait une relative liberté de mouvement. Quelques instants plus tard, les gardes squelettes mirent le couvert et nous nous préparâmes pour le repas.