Les exploits héroïques du preux chevalier Roland : partie 34

34) Chant 5 : un chevalier en détresse : partie 1 : la descente aux enfers

(Guillaume est le narrateur)

Je n'oublierai jamais cette fatale conversation que j'avais eu avec Roland après la cérémonie en notre honneur qui célébrait notre victoire contre les brigands. Lorsque j'évoquai avec lui les raisons pour lesquelles il n'avait pas été affecté plus tôt à une telle mission, je n'aurais jamais pu imaginer les tragiques conséquences qui en découleraient. Pourtant, dès le début, j'avais remarqué un changement chez le chevalier, qui avait brusquement interrompu la conversation. De plus, la joie qui l'avait animée depuis le début de notre campagne contre les bandits s'était subitement évanouie. A notre retour, il se retira dans ses quartiers, et je ne le revis plus jusqu'au repas, au cours duquel nous n'échangeâmes pratiquement aucune parole. Le lendemain, nous nous retrouvâmes pour une séance de formation des recrues. Il effectua son travail avec autant d'application que d'habitude, mais je ne pouvais que constater qu'il était de bien sombre humeur. Au cours du repas, inquiet par la morosité de mon ami, je tentai de l'interroger à ce sujet, mais il éluda la conversation, expliquant son humeur par de la fatigue. Mais je me doutais qu'il me cachait la vérité, car, au fil des jours, je vis son état s'aggraver. Deux jours plus tard, il arriva avec une demi-heure de retard dans la cour, alors que jusqu'à présent il avait toujours été d'une scrupuleuse ponctualité. De plus, je le vis commettre des erreurs tandis qu'il entraînait nos élèves au maniement de l'épée, au point de manquer de blesser l'un d'entre eux. Lorsque je m'approchai de lui, je distinguai clairement des signes évidents de manque de sommeil : il était pâle et des poches se creusaient sous ses yeux rouges. De plus, au cours du repas, je le vis s'assoupir devant moi. Je le réveillai et, ayant deviné à juste titre qu'il n'avait pas dormi de la nuit, lui en demandai la raison, mais il resta complètement mutique, et se retira sans ses quartiers et n'en sortit plus de la journée.

La semaine suivante, je ne le vis même plus venir assurer le cours du matin, et je dus gérer les recrues tout seul. Lors du déjeuner, je me rendis dans ses quartiers et je trouvai allongé dans son lit. Je m'efforçai à l'inciter à se lever afin qu'il assure ses cours de l'après midi, mais je fus effaré de constater qu'il était si affaibli qu'il arrivait à peine à tenir debout. Je l'emmenai immédiatement à l'infirmerie afin qu'il reçoive des soins. Lorsque je discutai avec le médecin qui l'examina, il me révéla que le malheureux Roland n'avait rien mangé depuis plusieurs jours, ce qui expliquait la dégradation de son état. De plus, il semblait envahi par une tristesse profonde dont il refusait obstinément de révéler les motifs. Il avait pris la décision de le confier aux soins des infirmières qui feraient tout leur possible pour le remettre d'aplomb. 

Néanmoins, je devinai les raisons de sa maladie : lors de cette fatale conversation, j'avais probablement dû réveiller un traumatisme inconnu qui l'avait plongé dans un état de profond accablement. Mais pour mieux comprendre la détresse de Roland, j'avais besoin de me confier à une personne qui était assez proche de lui pour bien le connaître et envers laquelle il éprouvait de l'affection. Aussi, je sollicitai un entretien de toute urgence avec la princesse Lisa. Celle-ci me fit chercher dès l'instant où elle apprit le triste état du chevalier et je lui racontai en détail l'évolution de la maladie du chevalier, ainsi que la conversation qui semblai en avoir été l'élément déclencheur. La princesse m'écouta attentivement, mais je devinai que la situation l'affligeait profondément, car je vis des larmes couler de ses beaux yeux. A l'instant où je terminai mon récit, elle décida de se rendre à l'infirmerie pour rendre visite à mon pauvre ami, et bien évidemment, elle me demanda de l'accompagner.