La princesse Lisa et le château de la terreur : partie 34

34) Visite du village et rencontre avec l'apothicaire

Les trois compagnons commencèrent à arpenter les rues du village. Francine présenta à la princesse les différents commerces et ateliers qu’ils croisaient au cours de leur route. Le plus souvent, ils s’y arrêtaient pendant un moment car Lisa souhaitait faire connaissance avec les habitants. Ceux-ci se libéraient volontiers pendant quelques minutes pour discuter avec cette visiteuse inattendue. Ils leur présentaient leur travail, mais évoquaient aussi leur vie personnelle. Lisa découvrit ainsi des histoires très variées.Si la majorité des habitants se révélèrent des garous, les humains, natifs ou d’arrivée récente, constituaient une minorité significative. Ainsi, le forgeron était issu d’une des plus anciennes familles d’ours-garous de la forêt interdite, tandis que son apprenti, un chat-garou, n’était arrivé que depuis quelques années au village. En revanche, le menuisier et la potière étaient quant à eux humains, bien qu’ils eussent tous deux un parent loup-garou.  La princesse visita avec beaucoup d’intérêt l’atelier de fabrication des pâtes qu’elle avait pu savourer pendant son premier repas au château. Au cours de leur promenade, les trois compagnons atteignirent la rivière autour de laquelle le village avait été construit. Quelques instants plus tard, ils rejoignirent le moulin à eau où tous les agriculteurs céréaliers amenaient leur récolte. Le meunier, un loup-garou dont l’ancêtre avait été l’un des fondateurs du village, était l’un des membres les plus respectés de la communauté, et le principal adjoint de Francine dans le conseil. Mais la visite qui suivit fut celle qui se révéla la plus instructive pour la princesse, lorsqu’elle rencontra l’apothicaire, car celle-ci constituait la clé ds relations entre le village et le château. En effet, lorsque Lisa entra dans sa boutique, elle y observa des poudres et des potions qui lui rappelaient celles qu’elle avait vues dans le laboratoire de Dame Gertrude. Francine présenta la commerçante, une femme mince d’une cinquantaine d’années aux cheveux déjà grisonnants à la princesse :
« Madame Lisa, voici Liliane, notre apothicaire. Liliane, voici Lisa, princesse du royaume de A…
- Enchanté de faire votre connaissance madame.
- Tout le plaisir est pour moi, Votre Majesté.
- Liliane est aussi membre du conseil du village poursuivit Roderick ; elle est chargée de représenter le château en son sein.
- Comment pourrait elle parler au nom du château alors qu’elle n’y habite pas? s’étonna la princesse.
- Vous avez raison madame, répondit l’apothicaire; mais sachez que tout ce que je propose dans ma boutique vient du château; je suis chargée de distribuer au village tout ce qui y est produit, en particulier les potions et onguents de Dame Gertrude.
- Et surtout, sa présence nous permet de nous rappeler que la taxe que nous versons à notre seigneur est aussi utile pour nous?
- La taxe?
- Lisa, sachez que dans le village, le commerce des biens s’effectue par le troc. En revanche, en tant que dirigeants et protecteurs de la forêt interdite, nous prélevons une taxe correspondant à une partie des récoltes et des biens produits dans le village. Bien évidemment, nous mettons tout en oeuvre pour que cet impôt soit le moins élevé possible en se limitant à nos besoins essentiels. Son montant fait l’objet d’importantes négociations avec Francine. En contrepartie, nous fournissons sans paiement additionnel le fruit de notre travail, et Liliane est chargée de la distribution de nos produits aux villageois. Afin de s’assurer que chacun reçoit une part équitable, elle tient un registre dans lequel elle consigne les noms des habitants et les biens qu’elle leur a donnés.
- Et croyez bien qu’on se rend bien compte à quel point on a besoin de ce que madame Gertrude nous fabrique pour nos cultures ou pour soigner nos enfants, affirma Francine.
- Mais je me dois de connaître tous les produits que je propose dans mon magasin, continua Liliane. C’est pourquoi j’ai reçu une formation de la part de mes parents ainsi que de Dame Gertrude. Ainsi, je sais exactement quel potion ou quelle poudre je dois donner à mes clients afin de répondre à leurs besoins. Et comme je ne leur demande rien en échange, je reçois une petite part de la taxe versée au château en guise de paiement pour mes services. Vous comprenez à présent mon rôle au sein du conseil.
- En effet, madame Liliane. Et je devine que votre position doit se révéler fort délicate.
- Ce serait dur si nous étions en conflit avec notre seigneur, déclara Francine. Mais il a toujours été très raisonnable, et il est bien populaire chez nous : sinon, il pourrait pas venir ici comme ça, sans gardes pour le protéger.
- En même temps, si je ne l’étais pas, tu me rendrais la vie encore plus dure lors de nos réunions avec Viviane et Gertrude. Alors, je n’ai pas trop le choix » plaisanta Roderick.
La discussion s’orienta ensuite sur la famille de Liliane, une chatte-garou qui s’était mariée à un humain natif de la forêt interdite. Leurs deux enfants étaient déjà grands, mais aucun d’entre eux n’avaient souhaité suivre les pas de leurs mère. Heureusement, celle-ci avait pu trouver une apprentie motivée qu’elle était en train de former afin qu’elle assure sa succession lorsque le temps serait venu. Liliane les emmena dans l’arrière boutique où ils la retrouvèrent en train de s’occuper d’inventorier les produits. La jeune fille, qui répondait au nom de Louison, avait été habituée à rencontrer le seigneur Roderick lors de sa formation par Dame Gertrude, mais fut quelque peu intimidée par la présence de la princesse étrangère. Lisa échangea quelques politesse avec la jeune fille, avant de prendre congé de son hôtesse en compagnie de Francine et du mage. Lorsqu’ils sortirent de la boutique, le soleil était presque arrivé à son zénith. Roderick emmena sa prisonnière dans une petite auberge où ils déjeunèrent, avant de quitter le village. Ils s’engagèrent à nouveau dans la route champêtre qu’ils avaient suivie le matin, dans le sens inverse. Lorsqu’ils rejoignirent la lisière de la forêt, ils attendirent Zogshu qui devait les chercher. Le dragon arriva quelques minutes après eux, et les ramena au château.