La princesse Lisa et le château de la terreur : partie 41

 41) Grand bal pour la princesse livrée au dragon

Roderick reprit la parole :

"Lisa, en tant que princesse captive, il est temps pour toi d'être livrée au dragon. 

- Mais bien évidemment, répondit la jeune femme en souriant. Après avoir été honorée de ce titre aussi prestigieux, il me paraît indispensable de remplir le premier de mes devoirs.

- Je m'en doute, approuva le mage. Gardes, emmenez la prisonnière"

Une dizaine de soldats squelettes escortèrent Lisa hors de la salle d'audience. Encadrée par ses gardes, la princesse marchait d'un pas guilleret vers le pré dans lequel elle serait livrée à la terrifiante créature. Pendant son couronnement, elle avait aperçu Zogshu qui observait de l'extérieur la cérémonie, mais elle avait hâte de le rejoindre afin de partager pleinement son bonheur avec lui. Bien qu'il ne durât que quelques minutes, le trajet vers son poteau à la lumière des torches lui parut interminable. Tandis qu'elle marchait, Lisa tourna un instant la tête et observa que le mage et sa famille, suivis de l'ensemble de ses sujets qui avaient assisté à son couronnement, formaient une vaste procession derrière elle. Enfin, elle arriva à son pilier auquel elle fut solidement attachée par Pierrot, à qui Lisa avait confié cet honneur pour le récompenser de ses loyaux services envers sa jument. Roderick et son peuple formèrent un vaste cercle autour d'elle. Quelques instants plus tard, la princesse aperçut un jet de flammes illuminer le ciel étoilé, ainsi qu'une vaste ombre se rapprocher d'elle. Peu après, le dragon se posa devant elle. Zogshu inclina respectueusement la tête devant sa captive, puis s'allongea à ses côtés, encerclant le poteau de sa longue queue.

A cet instant, Viviane s'adressa à la foule réunie :

"Le dragon a reçu son offrande. Maintenant, que la fête commence!"

Lisa vit l'orchestre squelettique du château se placer dans une section de la pelouse située devant elle à sa droite. Lorsque les musiciens furent tous installés, ils jouèrent un morceau évoquant une ouverture, qui dura un peu plus de cinq minutes. Ce morceau fut ensuite suivi d'une marche pendant laquelle Jacques et ses gardes défilèrent dans le pré au pas militaire. Les soldats squelettes formèrent ensuite des rangées de six derrière leur officier. A ce moment, l'orchestre commença une danse d'un rythme rapide. Les troupes squelettiques exécutèrent alors la chorégraphie suivante : Jacques effectuait une série de pas, avant d'être immédiatement imité par ses soldats. Ils exécutèrent ainsi une demi-douzaine de figures avant de rompre les rangs pour une danse frénétique au cours de laquelle ils s'entremêlaient en désordre, tandis que le rythme de la musique s'accélérait de plus en plus. Lorsque le morceau s'acheva, les squelettes tombèrent sur le sol, avant de se relever et de se placer en bordure du pré, afin de laisser la place au ballet des fantômes. 

Celui-ci commença par un quadrille exécuté par quatre couples de spectres. Lorsque ceux-ci se retirèrent, deux fantômes, un homme et une femme, tous deux élégamment habillés, exécutèrent ensemble un pas de deux qui  semblait raconter une histoire d'amour tragique. L'homme essayait de se rapprocher de celle qu'il aimait, mais à chaque fois, celle-ci s'éloignait d'elle et toutes ses tentatives pour la rejoindre échouaient, dans une chorégraphie d'une grande virtuosité. Enfin, lorsque, après d'incessants efforts, l'amoureux parvint enfin à atteindre la dame qu'il chérissait , celle-ci s'évanouit soudain dans les airs, le plongeant ainsi dans le désespoir. A cet instant, des dizaines de couples fantômes le rejoignirent pour une grande valse finale dont la gaieté insouciante contrastait avec la gravité du tableau précédent.  

Lorsque les spectres se dispersèrent dans les airs, l'orchestre squelettique se tut. Les villageois, humains et garous s'avancèrent alors dans le pré pour le grand bal populaire. Deux hommes et trois femmes sortirent leurs instruments et entonnèrent alors une bourrée. Lisa admira tous ces couples qui, bien que souvent constitués de partenaires d'espèces différentes, dansaient tous au même rythme. La bourrée fut ensuite suivie d'une valse musette et d'une gaillarde, que les villageois dansaient en adaptant leurs pas en fonction des possibilités que leur offrait leur nature. Le bal se conclut par une immense ronde au cours de laquelle humains, loups, ours et chats se se mélangèrent avec enthousiasme. 

Attachée à son poteau, la princesse avait observé avec émerveillement le spectacle que lui offraient les habitants de la forêt interdite. Lorsque le bal populaire s'acheva, elle vit Roderick s'approcher d'elle. Le mage s'adressa d'abord au dragon : 

"Zogshu, me permets tu de m'entretenir avec ta captive?"

Le dragon poussa un grognement approbateur. Le mage s'adressa alors à Lisa : 

"Votre Altesse, je serais très honoré si vous consentiez à m'accorder la prochaine danse. 

- Je serais ravie de me joindre à vous, mais pour cela vous devinez que je dois au préalable être détachée. 

- Cela s'entend. Zogshu, ai-je ton accord?"

Le dragon poussa à nouveau un grognement indiquant une réponse affirmative. Lisa fut libérée de ses chaînes et donna sa main au mage. Après avoir fait quelques pas dans le pré, où tous leur avaient laissé la place, ils dansèrent ensemble un menuet, accompagnés par l'orchestre squelettique. Lorsqu'ils eurent terminé, Viviane demanda à son tour à la princesse d'être sa cavalière ce que celle-ci accepta avec plaisir. Après de nouvelles danses avec Gertrude et Harald, Lisa décida de rejoindre Zogshu afin de lui consacrer le reste de la fête. Après avoir eu ses poignets enchaînés devant elle, la princesse commença à caresser le dragon, pour leur plus grand plaisir à tous deux, tandis que les habitants du château et du village dansèrent ensemble autour d'eux, y compris dans les airs pour les fantômes. Une demi-heure plus tard, après une ultime ronde, à laquelle tous se joignirent, Roderick annonça la fin des festivités. Les villageois vinrent saluer une dernière fois leur princesse avant de repartir chez eux. Peu après leur départ, Lisa retourna au château. Après avoir à nouveau remercié le mage, sa famille et ses sujets pour l'honneur qui lui avait été accordé et la magnifique fête qu'ils lui avaient organisée, la princesse fut ramenée dans son cachot. Elle partagea un dernier moment de convivialité avec Harald et les fées lumineuses en leur lisant à voix haute un conte merveilleux, avant de s'endormir, le coeur réjoui par la profonde affection que les habitants de la forêt interdite lui témoignaient.