La princesse Lisa et le château de la terreur : partie 26

26) Le cimetière souterrain

Le mage emmena sa prisonnière vers la porte d'entrée de sa demeure. Lorsqu'elle passa devant Zogshu, Lisa en profita pour lui faire un petit signe de la main, auquel le dragon répondit par un doux grognement. Roderick conduisit ensuite la princesse vers un escalier menant vers les caves du château. Lorsqu'ils les rejoignirent, Lisa constata, non sans effarement, que celles-ci consistaient essentiellement en un immense cimetière souterrain, dont l'étendue dépassait de loin celle de l'enceinte du château. D'innombrables tombes s'alignaient sur de longues rangées. Sur chacune d'entre elles, le nom et le prénom, ainsi que les dates de naissance et de mort de la personne inhumée étaient gravées sur une pierre. Mais Lisa fut surtout surprise de constater que beaucoup de tombes étaient ouvertes et ne renfermaient aucun reste humain. 

"Seigneur Roderick : je devine que nous nous situons dans le caveau dans lequel les soldats morts lors de la terrible guerre de l'ancienne forêt interdite sont enterrés.

- En effet, Lisa. Et vous pouvez constater à quel point ce conflit absurde a détruit de vies innocentes. 

- Pourtant, je constate que certaines des tombes sont vides.  

- Comme vous le savez, certaines des victimes de ce carnage ont souhaité reprendre une deuxième existence, sous forme de squelettes animés. Néanmoins, tout comme celles qui reposent à présent en paix, elles ont le droit à une sépulture décente, au cas où elles décideraient de prendre un jour le sommeil éternel. Ainsi, Jacques, Pierrot ou Jeannot ont chacun leur tombe individuelle. En réalité, ce cimetière s'étend bien au delà de ma propriété, la plus grande partie se situe même sous la forêt elle-même. Car il ne constitue pas la totalité de la section souterraine du château. Nous disposons aussi de caves plus traditionnelles servant d'entrepôt, notamment de vivres. Une autre section sert de prison pour punir ceux qui enfreignent les lois de la forêt interdite. Et surtout, les quartiers privés des habitants squelettiques de la forêt interdite sont aussi situés sous terre, sous une autre aile du château. Néanmoins, je ne vais pas vous y conduire, car mes sujets, même morts, méritent que leur intimité soit respectée. 

- Construire un tel cimetière a dû nécessiter des années et des années de travail.

- Moins que vous ne l'imaginez, car une armée entière s'est attelée a cette tâche, ce qui a considérablement accéléré son achèvement. 

- Voilà une bien étrange manière de conclure la visite de votre domaine. Mais je tiens à vous remercier, ainsi que madame Viviane, pour le temps que vous avez consacré pour me faire découvrir votre propriété. 

- Je vous en prie. A présent, il est temps que nous rejoignons des lieux un peu moins funêbres."

Quelques minutes plus tard, Roderick et la princesse avaient rejoint la salle d'audience. Le mage reprit la parole : 

"Dans deux heures, ma famille et moi prendrons le souper, et je vous propose de vous joindre à nous. Cela vous changera des repas au cachot. Acceptez vous mon invitation? 

- Avec plaisir, seigneur Roderick. De plus, un souverain conviant une princesse captive d'un royaume rival à sa table s'inscrit parfaitement dans la tradition. 

- Je vous l'accorde, répliqua le mage avec un sourire. En attendant, je devine que vous avez besoin de prendre un peu de repos. 

- En effet. D'autant que Viviane m'a promis qu'elle m'avait fait apporter un ouvrage que j'ai grande envie de lire dans ma cellule. 

- Dans ce cas, je ne vais pas vous faire patienter plus longtemps."

Roderick appela des gardes qui ramenèrent la princesse vers sa prison. En arrivant devant son cachot, Lisa constata avec plaisir que la sorcière avait tenu sa parole : le roman qu'elle convoitait était posé sur son lit. Néanmoins une dernière surprise l'attendait : après être entrée dans sa cellule, la jeune femme vit arriver Harald avec de nouvelles entraves : 

"Princesse, vos chevilles je vous prie. J'ai ordre de prendre toutes les mesures pour vous empêcher de vous échapper. De plus, je dois vous informer que la garde a été renforcée autour de votre cachot.

- Même si je conçois que les prisonnières doivent être enchaînées, n'aurait il pas été plus logique de m'entraver les pieds lorsque je suis à l'extérieur de ma cellule?

- Certes, mais mon maître craignait que le poids des fers vous fasse souffrir pendant que vous marchiez, tandis que dans votre cachot, où vous pouvez vous allonger, vous pourrez plus facilement éviter d'avoir mal."

Ce raisonnement amusa tellement Lisa qu'elle présenta spontanément ses pieds nus à son geôlier. Quelques instants plus tard, Harald l'enferma à double tour. La princesse alors se plongea dans la lecture de son roman, qui la captiva bien plus que les chaînes qu'elle portait aux poignets et aux chevilles et toute la garde du château réunies.