La princesse Lisa et le château de la terreur : partie 11

11) La capture 

Quelques semaines après la visite du monarque étranger, la princesse demanda à son père l'autorisation de prendre quelques jours de repos loin de la cité royale. Albert V comprenant que sa fille avait besoin de ménager ses forces, accéda volontiers à sa requête. Il lui proposa même de l'accompagner, mais Lisa lui expliqua qu'elle préférait partir seule. 

Le lendemain, la princesse, escortée de quelques gardes pour sa sécurité, se rendit dans une des résidences royales, qui était située à proximité de la forêt interdite. Dès le lendemain de son arrivée, Lisa informa ses serviteurs qu'elle partait pour une longue promenade dans les collines avoisinantes et qu'elle ne reviendrait pas avant deux ou trois jours. Les domestiques ne s'en inquiétèrent pas car ils connaissaient le goût de leur maîtresse pour les expéditions dans les grands espaces. Peu après la princesse monta sa jument blanche et quitta la maison. Mais au lieu de se rendre vers les collines, comme à son habitude, elle prit la direction de la forêt interdite. Lisa savait que les principaux accès qui y menaient étaient bloqués par les soldats royaux. Aussi, elle quitta la route et s'approcha de la lisière de la forêt. Elle repéra rapidement un chemin qui s'enfonçait à travers les arbres et y conduisit Anna. Tandis que la jument marchait d'un pas vif sur le sentier, Lisa fut surprise de découvrir une forêt d'apparence ordinaire, qui contrastait avec sa sinistre réputation. Au bout d'un quart d'heure, elle arriva à proximité d'un lac dont la surface était recouverte d'une étrange brume. Lisa longea la rive et ne manqua pas d'être troublée en constatant que le brouillard s'épaississait à mesure qu'elle avançait, avant de se dissiper à mesure qu'elle s'éloignait du plan d'eau. Mais lorsque la brume disparut, Lisa réalisa que la forêt était devenue beaucoup plus dense, laissant à peine passer la lumière du jour. De plus, elle fut frappée par le silence qui y régnait. Malgré cela, la princesse avait le sentiment qu'elle n'était pas seule. En effet, tandis qu'elle avançait, elle crut percevoir à plusieurs reprises le frémissement de buissons. Elle entendit même à une occasion le craquement de branches mortes. Bien qu'elle n'aperçût ni homme ni bête lorsqu'elle tournait son regard en direction des bruits qu'elle entendait, Lisa restait persuadée qu'elle était observée. Finalement, elle se décida à mettre pied à terre. Soudain, un cliquetis assourdissant de métal et d'os retentit autour d'elle, et, quelques instant plus tard, la princesse fut encerclée par une dizaine de soldats squelettiques qui brandissaient leur lance dans sa direction. Anna hennit de frayeur, mais avant qu'elle ait eu le temps de faire un mouvement, un squelette portant l'habit de garçon d'écurie saisit sa bride et parvint à la calmer par quelques gestes et paroles. Lisa, qui avait reconnu son ami Pierrot, le laissa s'occuper de sa jument tandis qu'elle faisait face aux soldats. Bientôt, elle vit s'approcher leur chef, qui n'était autre que Jacques. Celui-ci s'adressa à la jeune femme d'un ton ferme, mais sans méchanceté : 

"Comme vous pouvez le constater, Votre Altesse, vous êtes cernée de toutes parts. Vous n'avez aucun autre choix que de vous rendre.

- Je le crains, en effet, admit la princesse

- Gardes, enchaînez la prisonnière"

Un squelette s'approcha alors de Lisa, tenant dans sa main des fers solides.

"Majesté, vos poignets, s'il vous plaît"

La princesse sourit, car elle avait reconnu Jeannot. Elle tendit ses mains devant elle et sentit les bracelets se refermer sur ses poignets. Ceux-ci étaient reliés par une chaîne d'une dizaine de maillons, lui laissant une relative liberté de mouvement. Lisa vit ensuite, à sa grande surprise, les gardes squelettes s'incliner respectueusement devant elle. Après avoir reçu l'assentiment de son chef, Jeannot reprit la parole : 

"Votre Altesse, mes camarades et moi-même vous souhaitons la bienvenue dans la forêt interdite et vous remercions de l'honneur que vous nous avez accordé en nous laissant vous capturer."

La princesse ne put s'empêcher d'être amusée par le contraste entre l'apparente brutalité de sa capture et la cordialité sincère de ses ravisseurs. 

Jacques poursuivit : 

"A présent, il est temps de vous escorter jusqu'au château de notre Seigneur. Soldats, aidez la prisonnière à remonter sur son cheval"

Une fois cet ordre exécuté, le groupe se remit en route avec Jacques à sa tête, monté sur un cheval squelettique. De son côté, Lisa, dont la jument était menée par Pierrot, était encadrée par quatre cavaliers chevauchant une monture similaire à celle de leur officier, tandis que les autres soldats marchaient à pied. Une heure plus tard, la troupe arriva en vue d'un vaste château et rejoignit la grille d'entrée du domaine du maître de la forêt interdite.