La princesse Lisa et le château de la terreur : partie 10

 10) La décision de la princesse

La princesse poursuivit : 

"A présent, Pierrot, je souhaiterais à mon tour vous demander une faveur. Consentiriez vous à rencontrer mon cheval? 

- Votre cheval? s'étonna le squelette. Volontiers, mais pour quelle raison? 

- Si j'accepte de venir dans la forêt interdite, je juge important qu'Anna ait bénéficié au préalable d'un premier contact avec ses habitants, afin de limiter sa frayeur lorsqu'ils apparaîtront pour me "capturer". Et en tant qu'ami des animaux, vous me paraissez le choix le plus approprié pour une telle rencontre."

Roderick approuva cette initiative. Lisa emmena Pierrot dans l'enclos où logeait sa belle jument blanche. Anna hennit de frayeur et de surprise face à cet inconnu, d'autant qu'elle avait perçu par son odorat qu'il n'était pas humain. Heureusement, le garçon d'écurie parvint rapidement par ses gestes et ses paroles à la rassurer. Lisa admira à son tour le talent du squelette à gagner la confiance des animaux. Pierrot resta près d'une vingtaine de minutes en compagnie de la jument, qu'il traita avec tant de douceur qu'elle parut triste lorsqu'il quitta l'enclos en compagnie de sa maîtresse. Ils rejoignirent rapidement le seigneur Roderick et ses compagnons. Lisa s'adressa au mage : 

"Seigneur, je dois reconnaître que depuis que vous m'avez révélé votre véritable identité, j'ai vécu des expériences très intenses en votre compagnie et celle de vos gardes. Vous m'avez appris à dépasser mes peurs et à découvrir qu'une apparence effrayante peut masquer un caractère doux et sensible. Je garderai un souvenir émerveillé de cette première rencontre. C'est pourquoi, même si je dois admettre le caractère quelque peu atypique de votre conception de l'hospitalité, j'ai décidé d'accepter avec plaisir votre proposition de m'accueillir dans votre château, et cela dès que mes obligations royales me le permettront. Néanmoins, je souhaiterais que vous m'accordiez une faveur : j'aimerais que la patrouille chargée de me "capturer" soit commandée par Jacques et compte Pierrot et Jeannot parmi ses membres. 

- Votre Altesse, il ne m'appartient pas de décider à leur place déclara Roderick. C'est à eux que vous devez adresser cette requête.

-  Si cela peut vous être agréable, Votre Majesté, sachez que j'accepte avec plaisir votre demande, répondit Jacques.

- Nous aussi, affirmèrent en choeur Pierrot et Jeannot. 

- Je vous remercie, répliqua la princesse. Je vous avoue que je me sentirai plus rassurée en voyant des crânes connus lors de ma capture.

- Je ne doute pas que mes sujets seront heureux de faire votre connaissance, affirma Roderick. Vous pouvez venir quand vous le souhaitez: nous serons prêts à vous accueillir."

Après cet entretien, Lisa prit congé des gardes et retourna en compagnie du "prince" dans la grande salle du château où elle retrouva son père. Celui-ci s'enquit auprès de sa fille au sujet sa rencontre privée avec leur hôte. La princesse se contenta d'affirmer qu'elle avait passé un moment très agréable avec le souverain étranger, au point qu'elle envisageait de lui rendre visite dans son royaume, afin de faire plus ample connaissance (ce qui d'ailleurs était parfaitement exact). Son père se réjouit de la tournure des évènements. 

La visite du "prince" dura deux jours, au cours desquels Albert V fit découvrir à son invité les splendeurs de son royaume, ainsi que ses habitants. Ils préparèrent ensemble des projets de coopération entre leurs deux pays, même si le souverain étranger expliqua qu'il ne pouvait prendre de décision définitive avant son retour. De son côté, le mage continua à présenter à Lisa l'identité secrète des membres et des animaux de sa suite, ce qui ne fit qu'accentuer le désir de la princesse de se rendre dans la forêt interdite. La jeune femme se sentait à présent tellement à l'aise en compagnie des "monstres" que Roderick parvint même à l'initier à l'équitation sur cheval squelettique.

Lorsque, le surlendemain de son arrivée, le "prince" prit congé de son hôte, Albert V et sa fille se félicitaient de cette rencontre même si leurs motifs de satisfaction différaient considérablement.