Le train enchanté : chapitre 48

48) Arrivée au palais royal

Lorsqu'ils sortirent, le soleil était à son zénith. Les trois compagnons savaient que Ménélas arriverait à Sparte en fin d'après midi. Tandis que Marie retournait vers le train, David et Clara se dirigèrent vers le palais royal, qu'ils atteignirent après un quart d'heure de marche. Lorsqu'ils se présentèrent devant la porte, plusieurs gardes leur barrèrent le passage. David et Clara leur expliquèrent qu'ils souhaitaient s'entretenir avec le roi Ménélas, au nom de la déesse Hestia dont ils étaient les messagers. Les gardes commencèrent à rire, mais leur hilarité se changea en frayeur lorsque les deux compagnons leur montrèrent la vasque détenant le feu sacré. L'une des sentinelles entra en courant dans le palais et y retrouva l'intendant du roi, à qui il annonça l'arrivée des deux étranges visiteurs. Peu convaincu par le récit du garde, Etéone se rendit lui-même à la porte d'entrée pour se confronter à ces prétendus envoyés d'Hestia. Mais lorsqu'il vit à son tour la flamme divine, il ne put que s'incliner respectueusement devant David et Clara et leur parla d'une voix pleine de déférence : 

"Ô, nobles messagers de l'illustre Hestia, que puis-je faire afin d'obéir à la volonté des dieux? 

- Etéone, fidèle serviteur du noble Ménélas, nous souhaitons nous entretenir avec votre roi, répondit David. Car telle est la volonté de notre maîtresse, la fille aînée de Kronos et protectrice des foyers et des cités.

- Hélas, mon illustre maître n'est pas encore revenu de son voyage en Crète. Mais il devrait arriver avant le coucher du soleil. Aussi, si vous y consentez, je vous propose de vous installer dans les appartements destinés aux hôtes de marque, où vous attendrez son retour. J'informerai le roi de votre visite dès que je le verrai.

- Nous acceptons avec plaisir votre hospitalité, répondit Clara d'une voix aimable."

L'intendant appela plusieurs serviteurs à qui il confia ses invités. David et Clara acceptèrent avec plaisir le bain qui leur fit proposé. Lorsqu'ils furent tous les deux propres et parfumés, ils furent ensuite installés à table, sur laquelle avait été disposé du pain, des viandes, et du vin. Après avoir pris ce savoureux repas, les deux amis furent conduits dans leur chambre. Ils consacrèrent le reste de l'après midi au repos et à la préparation de leur entretien avec le roi.