Le train enchanté : partie 29

29) Une belle récompense 

Après avoir refermé le roman, ils virent Marie qui était arrivée dans le wagon salon, et qui les félicita à son tour du succès de leur mission.

"Pour vous récompenser de votre remarquable travail, je vous annonce qu'un beau cadeau vous attend

- Un cadeau? s'interrogea Clara. Bien évidemment, nous vous sommes très reconnaissants pour cette attention, mais je serais curieuse de savoir ce que vous allez nous offrir. 

- En réalité, répliqua Marie, ce présent ne vient pas de moi, mais d'un de nos mécènes. 

- De vos mécènes? s'étonna David. 

- Vous pouvez aisément imaginer que les voyages interdimensionnels représentent des dépenses importantes pour notre compagnie ferroviaire. Nous devons construire des trains et des rails suffisamment résistants pour traverser les portails et payer tout le personnel et le matériel nécessaire à leur maintenance et à leur fonctionnement. Certes, une partie importante est financée par les recettes issues des billets des usagers du réseau local. Mais nous ne pourrions boucler notre budget si nous ne bénéficions pas de la générosité de riches donateurs. L'un d'entre eux est le propriétaire d'un grand nombre des centres thermaux de notre pays. Antoine Dulac soutient notre projet depuis des années et sachez que l"histoire des "Misérables" l'a particulièrement ému. Vous devinez qu'il a été informé de votre expédition, ainsi que de son succès. Aussi, il a décidé de vous remercier en vous invitant pour un séjour de trois jours et trois nuits dans un de ses établissements, qui se situe dans une petite ville de montagne. Vous bénéficierez d'un cadre magnifique, de conditions d'hébergements très confortables, et surtout de toutes les prestations proposées dans son centre. De plus, monsieur Dulac et son épouse viendront eux-mêmes vous accueillir."

David et Clara étaient enchantés par cette initiative en leur faveur: 

"Eh bien, voici une excellente manière de poursuivre ce week-end prolongé, déclara la jeune institutrice. 

- Dans combien de temps arriverons nous à destination? demanda David

- La ville est localisée dans le sud ouest du pays. Nous ne l'atteindrons que dans la soirée. Mais ne vous inquiétez pas, tout sera prêt pour vous recevoir.

- En tout cas, dès notre arrivée, nous remercierons nos hôtes pour leur hospitalité." conclut David. 

Après un délicieux déjeuner, David et Clara se retirèrent dans leur compartiment pour prendre un peu de repos.

Deux heures plus tard, alors que David retournait au wagon-salon, il croisa Jeanne qui transportait deux grands sacs de linge.

"Bonjour Jeanne, commença-t-il aimablement. Cela doit être lourd. Souhaitez vous que je vous prenne un de vos sacs? 

La jeune femme rougit: 

"Oh, c'est vraiment très gentil de votre part, monsieur David. Mais ne vous inquiétez pas pour moi, j'ai l'habitude. 

- Allez, ne refusez pas, insista le jeune homme. Cela me fait plaisir."

Et sur ces mots, il prit le plus gros sac. 

"Je vous remercie beaucoup, répliqua Jeanne. Mais je vous assure, vous n'avez pas besoin de vous donner cette peine. Après tout, c'est mon métier. 

- Jeanne, je sais à quel point vous travaillez dur pour assurer notre confort pendant le voyage, et c'est pour moi l'occasion de vous remercier. Après tout, ce travail d'agent d'entretien ne doit pas être toujours facile pour vous. 

- Oh, ne croyez pas cela, monsieur David. J'ai bien de la chance d'avoir été affectée au train de madame Marie. Quand je pense à mes collègues qui travaillent dans le réseau régulier et qui doivent régulièrement subir des voyageurs irrespectueux et même parfois agressifs. Sans compter que le nettoyage est bien plus long et difficile, car malheureusement, certains usagers ne respectent pas les trains qu'ils utilisent au quotidien. Alors qu'ici, nous sommes moins nombreux, madame Marie est très gentille et je m'entends bien avec tous mes collègues. En plus, je suis logée sur place et c'est Henri qui prépare mes repas, et vous savez à quel point il cuisine bien. Vraiment, je suis très heureuse d'être ici."

David n'avait pas de mal à comprendre à quel point Jeanne, même en temps qu'agent d'entretien, se sentait privilégiée de pouvoir travailler dans un train aussi unique. Il l'accompagna à la réserve et l'aida à ranger ses draps avant de retourner au wagon-salon. Un quart d'heure plus tard, Clara y entra à son tour, et tous deux s'adonnèrent à des jeux de société. Peu après leur hôtesse se joignit à eux. 

Tandis que le soleil se couchait, ils constatèrent qu'ils traversaient une région montagneuse. Une heure plus tard, le train s'arrêta dans une petite ville située au coeur d'une vallée.