Ariane et Barbe Bleue : partie 2

 2) Un crime audacieux

Curieuse, Eva demanda

"Et quel est ce cadeau que tu as reçu?"

Ariane répondit: 

"Pour te répondre, il me faut au préalable revenir sur le passé d'Albert. J'imagine que tu sais qu'il a été victime d'un enlèvement, il y a cinq ans, n'est ce pas? 

- Comment l'ignorerais-je? L'enlèvement du duc de Bar-Le-Bleu est probablement l'un des crimes les plus sensationnels qui ait jamais eu lieu dans notre royaume. Tous se rappellent le déroulé des évènements: un jour, le duc, qui était à cette époque célibataire, se rend dans une taverne pour tromper sa solitude, et fait connaissance avec une magnifique femme blonde. Après avoir bu et discuté ensemble pendant une heure, il quitte l'établissement avec elle. Le lendemain matin, au château ducal, une servante récupère un paquet qui a été déposé devant la porte. En l'ouvrant, elle y trouve un fragment du manteau d'Albert souillé de sang, ainsi qu'une enveloppe contenant une lettre anonyme. L'auteur y revendiquait l'enlèvement du duc, et exigeait comme rançon en échange de sa libération son trésor le plus précieux : les cinq joyaux que la famille conservait précieusement depuis une dizaine de générations. En cas de refus, l'otage serait exécuté. De plus, les pierres devaient être apportées dans des conditions très précises : une personne seule devait se rendre dans une clairière située au sud du château, apportant un cheval avec elle. Si jamais quelqu'un d'autre était présent lors de la remise de la rançon, le duc serait tué. Bien évidemment, au moindre soupçon que la garde ducale était mise au courant de l'enlèvement, l'otage serait exécuté. La servante transmit immédiatement le paquet à la mère du duc. Celle-ci, craignant pour la vie de son fils, décide, malgré la désapprobation de son entourage, de remettre elle-même les joyaux pour le sauver. La description de la remise de rançon a marqué les mémoires : à son arrivée, la mère affligée voit son fils bâillonné et attaché à un arbre. A côté de lui, une femme blonde masquée le tient en joue avec un pistolet. La ravisseuse avait posé sur le sol une corde de plusieurs mètres. Elle exigea d'abord que la duchesse mère amène le cheval et l'attache à un arbre à proximité d'elle. Ensuite, elle ordonna à la malheureuse femme de se placer à l'extrémité de la corde et d'y nouer le sac contenant les joyaux. Après avoir été obéie, l'audacieuse criminelle tira le sac vers elle, et après avoir vérifié son contenu, sauta sur le cheval et prit la fuite, laissant la pauvre duchesse libérer son fils. Après avoir marché pendant deux heures, Albert et sa mère sortirent de la forêt et parvinrent à se procurer des chevaux pour retourner au château. Dès son retour, le duc furieux envoie ses gardes à la poursuite de sa ravisseuse. Si le cheval volé fut retrouvé quelques heures plus tard à quelques lieues du château, la criminelle demeura introuvable, et toutes les recherches qui furent effectuées au cours des semaines qui suivirent se révélèrent vaines. Tant la ravisseuse que les magnifique gemmes semblaient avoir disparu du royaume. Ce crime marqua durablement les esprits par son incroyable audace, tant par le choix d'une cible aussi prestigieuse que le duc de Bar-Le-Bleu que par l'habilité avec laquelle la ravisseuse avait échappé à ses poursuivants. Bien des nobles et des riches notables craignirent de devenir la prochaine cible de cette si redoutable criminelle. Même mes parents eurent peur pour ma sécurité. Bien entendu, l'affaire fit les gros titres des gazettes et stimula l'inspiration des écrivains. Je le regrette profondément pour Albert, mais son enlèvement peut absolument être considéré comme le crime parfait"

Tandis qu'Eva décrivait ces terribles évènements, elle constata que le visage de son interlocutrice s'illuminait de plus en plus. Lorsque la duchesse termina son récit, Ariane déclara d'une voix enthousiaste : 

"Alors? Ne trouves tu pas que c'est un magnifique cadeau qu'Albert m'a offert?"