Vacances à la campagne : une nouvelle aventure de Lucie et ses amis : partie 21

21) Dîner au manoir avec Mathias : partie 1

Le matin suivant, nous achetâmes avec notre guide les ingrédients pour le dîner, afin de lui offrir un menu qui lui plaise. Après avoir ramené nos provisions au manoir, nous partîmes en voiture pour notre excursion de la journée, qui fut consacrée à la visite d'un vieux monastère de la région. A six heures et demie, nous retournâmes au manoir en compagnie de Mathias, et nous nous installâmes ensemble à la terrasse pour discuter jusqu'au coucher du soleil. Quand celui-ci eut disparu à l'horizon, je m'adressai à notre guide en ces termes :
"A présent, nos amis spectres devraient nous rejoindre.  Est ce que vous vous sentez prêt pour cette première rencontre?
- Vous savez, c'est la première fois que j'rencontre les fantômes ; j'sais pas du tout comment ça va se passer, et j'avoue que ça m'fait un peu peur, même si j'sais que le comte et les autres sont des gens bien. Comment faut que j'sois avec eux?
- Je suis convaincue que la meilleure attitude à suivre consiste à leur parler avec la même politesse, la même courtoisie que vous le faites avec nous et les autres vivants. Je sais que tout va bien se passer."
Quelques instants plus tard, Louis et Maria nous rejoignîmes à la terrasse. Mathias ne put réprimer un mouvement de recul au moment de leur apparition. Mais il fut rassuré devant l'expression aimable du visage des deux spectres et la manière toute naturelle dont nous nous adressions à eux
"Louis, Maria, commençai-je, je vous présente Mathias, notre guide depuis le début de notre séjour.
- Enchanté de faire votre connaissance, monsieur. Lucie et les autres nous ont tant parlé en bien de vous que nous avons tout de suite accepté leur proposition de vous inviter dans notre demeure. Nous vous remercions chaleureusement d'avoir permis à nos amis de découvrir notre beau comté
- Tout l'plaisir est pour moi, monsieur le comte, madame la comtesse. Si tous les touristes étaient comme M'sieur Jonathan et M'dames Lucie et Mina, on voudrait tous devenir guide au village. Mais j'pensais que vous étiez trois. Où est monsieur Victor?
- Nous avons préféré venir avant lui, car nous avons jugé que notre apparence humaine permettrait d'amortir le choc d'une première rencontre avec des fantômes. Mais il va nous rejoindre tout de suite. A propos, ne vous formalisez pas tant avec nous; vous pouvez nous appeler par nos prénoms "
Mathias fut touché par la sollicitude de nos amis. Et, quand, quelques instants plus tard, le spectre squelettique apparut à son tour à la terrasse et se présenta, notre guide lui répondit aussi naturellement qu'à n'importe quel homme vivant. Afin de détendre l'atmosphère, nous décidâmes d'orienter la conversation de ce début de soirée sur le récit de nos escapades avec Mathias. Mais, alors que notre guide racontait une de nos grandes balades dans les collines, il s'interrompit, semblant préoccupé :
"Tout cela est très bien, mais on parle, on parle et je n'sais même pas quand on va dîner. En plus je n'ai vu personne occupé à préparer l'repas.
- Ne vous inquiétez pas, Mathias, répondit Jonathan. Nous passerons à table à l'heure prévue. Nous vous avions dit que nous vous révèlerions un grand secret ce soir. Le voici: outre les fantômes, nous habitons dans ce manoir avec un autre ami très spécial, et, en ce moment, c'est lui qui prépare le dîner.
- Un autre ami? Vous voulez dire que vous êtes quatre, et pas trois, à être venus au manoir? Et pourquoi que j'ai jamais vu c't ami dont vous parlez?
- Vous le saurez rapidement, répliquai-je. Puis je lui demander de nous rejoindre? 
- J'suppose qu'oui, répondit le brave homme"
J'entrai alors dans la maison, et, quelques instants plus tard, revint avec Henry à mes côtés.